Les 100 châteaux emblématiques du Japon

Une liste symbolique

La Japan Castle Foundation est une organisation japonaise consacrée à la préservation et à la valorisation du patrimoine castral du pays. Elle a établi la liste des « 100 châteaux emblématiques du Japon » ( 日本100名城 ), qui regroupe des sites ayant leur importance dans l’histoire et l’architecture du pays. 

Elle inclut des châteaux aux donjons d’origine, mais également des édifices reconstruits et en ruines, de tailles et de formes variées.

L’objectif de cette sélection est à la fois culturel et touristique. Elle vise à encourager la découverte de ce patrimoine, tout en sensibilisant le public à sa préservation. La liste est aujourd’hui populaire auprès des amateurs d’histoire et des voyageurs. 

À la manière des gares, on peut trouver dans chaque château figurant sur la liste un tampon à collectionner. Les japonais sont très friands de ces "stamp rally", que l'on retrouve aussi dans des lieux touristiques, des musées ou encore sur des festivals. 

Comme pour les pèlerinages religieux, certaines personnes se lancent le défi de visiter tous les châteaux de la liste et de compléter leur carnet à tampons.  Une bonne idée de quête à réaliser lors de votre prochain voyage au Japon ! 

Contrairement à de nombreux châteaux reconstruits au XXe siècle, celui de Matsumoto conserve une grande partie de ses structures d’origine.

L’intérieur du donjon peut aujourd’hui être visité : les différentes salles permettent de découvrir l’organisation défensive du bâtiment ainsi que plusieurs expositions consacrées à l’histoire militaire.
Les étages supérieurs offrent un beau panorama sur la ville et sur les Alpes japonaises en toile de fond.

Au printemps, on peut y observer les cerisiers en fleurs, le long des douves.

Reconstruit au XXe siècle, le donjon actuel domine la petite ville d’Odawara, et abrite un musée consacré à l’histoire du château et de la région.

Le donjon est relativement petit, mais la visite vaut tout de même le détour, notamment pour la vue qu’il offre à son sommet.

Bâti à proximité de la côte, on peut apercevoir la presqu’île d’Enoshima et même le mont Fuji par temps dégagé !

Facilement accessible depuis Tokyo, le site constitue une étape intéressante lors d’une excursion à Hakone par exemple.

Le château se distingue notamment par ses vastes remparts de pierre et ses portes fortifiées, ainsi que par l’utilisation caractéristique de tuiles recouvertes de plomb, destinées à résister aux conditions climatiques de la région.

Les visiteurs peuvent parcourir les larges espaces ouverts de l’enceinte et découvrir plusieurs bâtiments restaurés, dont d’anciens entrepôts et pavillons défensifs construits en bois.

Il forme avec le célèbre Kenroku-en, considéré comme l’un des plus beaux jardins du Japon, l’un des sites les plus prisés de Kanazawa.

4. Le château d'Inuyama

Situé dans la préfecture d’Aichi, surplombant la rivière Kiso, le château d’Inuyama est l’un des plus anciens châteaux japonais encore conservés dans sa forme d’origine. Son donjon en bois, datant du XVIe siècle, est classé trésor national et constitue l’un des rares exemples authentiques ayant survécu au temps.

Le château offre de belles vues sur les environs depuis son dernier étage. L’intérieur a été préservé cet offre une bonne impression dans ce qu’a pu être le château dans son état originel. 

Les alentours conservent également une atmosphère historique agréable, avec des rues commerçantes traditionnelles, des cafés et plusieurs anciennes maisons marchandes. 

Le donjon principal fut reconstruit en béton dans les années 1950.
Cependant, ces dernières années, d’importants efforts ont été entrepris pour restaurer certaines parties du site selon les techniques traditionnelles, notamment le palais Honmaru, remarquable pour ses peintures, ses panneaux décorés et ses intérieurs raffinés.

Entouré de vastes jardins et de douves, le château reste aujourd’hui l’un des principaux sites historiques de la ville. 

Contrairement à la plupart des châteaux japonais conçus pour la défense, le Nijô se distingue surtout par le raffinement de ses bâtiments à visée résidentielle. 
Le palais Ninomaru, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les monuments historiques de Kyoto, est célèbre pour ses intérieurs finement décorés, tels que les portes coulissantes peintes, les sculptures en bois et les salles de réception luxueuses.

Le château est également connu pour ses « planchers rossignols », conçus pour grincer au moindre pas afin de prévenir toute intrusion. 

8. Le château d'Osaka

Le château d’Osaka est l’un des châteaux les plus emblématiques du Japon. Il fut construit à la fin du XVIe siècle par Toyotomi Hideyoshi, l’un des grands unificateurs du pays.

Reconstruit à plusieurs reprises au fil des siècles, le donjon actuel domine toujours la ville avec sa façade blanche et verte ornée de détails dorés.
L’intérieur abrite aujourd’hui un musée retraçant l’histoire du château, de Toyotomi Hideyoshi et des grandes batailles qui ont façonné le Japon féodal. Depuis les étages supérieurs, les visiteurs peuvent profiter d’une vue panoramique sur Osaka et ses quartiers modernes.

Surnommé le "château du héron blanc" en raison de ses murs enduits de plâtre blanc, il se distingue par une silhouette élégante et harmonieuse.

Son donjon, entouré de plusieurs bâtiments reliés entre eux, peut être visité. On peut y observer ses structures internes en bois, toujours entretenues à l’identique de leur état d’origine.

Il est l'un des rares châteaux japonais ayant traversé les siècles sans destruction majeure, raison pour laquelle bon nombre de Japonais le considèrent comme le plus beau château du pays.

L’intérieur du donjon, entièrement en bois, permet d’observer les structures d’origine, les escaliers abrupts et les différents dispositifs défensifs utilisés à l’époque féodale.
Depuis le dernier étage, les visiteurs profitent d’une vue étendue sur les toits de la ville, les douves et le lac.

Il est possible de faire un tour des douves à bord d’un bateau traditionnel. Le parc attenant comporte plusieurs sanctuaires et jardins, agréables à visiter au printemps et en été.

Dans la même région, le jardin japonais Yushien et le sanctuaire d’Izumo, l'un des sanctuaire les plus importants du pays, sont les principaux sites touristiques à proximité.

14. Le château de Kumamoto

Situé sur l’île de Kyushu, le château de Kumamoto a été construit au début du XVIIe siècle dans le but d’en faire une forteresse imprenable. Ses impressionnants remparts de pierre témoignent encore aujourd’hui de cette ambition.

Il joua un rôle majeur dans plusieurs conflits historiques, notamment lors de la révolte des derniers samouraïs au XIXe siècle. Gravement endommagés lors des séismes de 2016, les bâtiments principaux sont accessibles aux visiteurs.

Il se distingue par ses bâtiments rouges richement décorés, par ses portes monumentales et ses murs de pierre courbés typiques des gusuku, les forteresses historiques des Ryukyu.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le château de Shuri fut gravement endommagé pendant la guerre et par un grand incendie en 2019. La dernière reconstruction est presque achevée, avec une finalisation prévue pour la fin d’année 2026.

Les visiteurs peuvent aujourd'hui découvrir les remparts, les portes restaurées et le grand pavillon principal.

Réduit à l’état de ruines, il est aujourd’hui célèbre pour sa « mer de nuages » qui se forme autour du site, lui valant le surnom de « château dans le ciel ».

Pour mettre toutes les chances de votre côté si vous voulez observer ce phénomène : privilégiez les mois d’octobre / novembre, et rendez-vous au sommet juste avant le point du jour !

Autrement, le point de vue de Ritsuunkyo de l’autre côté de la vallée est aussi très prisé.